水蛭，又名蚂蟥，是一种贵重的中药材，为我国传统名贵药用动物，《本草纲目〉等医学典著中记载：水蛭治疗中风、高血压有很好的疗效，水蛭唾腺中含有的“水蛭素”是防治癌症的专用特效药物。新鲜水蛭唾液中含有一种抗凝固菌的水蛭素能对抗ADP诱导的血栓形成，并能活化纤维素系统，促进已形成的血栓化解。水蛭还分泌一种组织胺化物质，能扩展毛细血管。当今的水蛭为主要原料制成的中成药，已投入大量生产，且供不应求。发展人工养殖水蛭前景广阔。现将水蛭的工人养殖技术介绍如下：
一、生活习性。①栖息环境：水蛭生活于淡水沟渠、水田、湖沼中，尤其是机质丰富的池塘或水流缓慢的小溪中更适应其生活。性：水蛭以吸血或吸体腔液为生，耐饥力极强。吸一次血能生存3个月上，主要吸食水中浮游生物、小昆虫、软体动物等。②活动规律：冬季在泥土中蛰伏越冬，3——4月份出蛰活动。温度低时，常躲在沟河由枯草和淤泥缠结成的泥土里，天暖离水后以足蠖式抽前抓。③食性：水蛭以吸血或吸体腔液为生。耐饱力极强。吸一次血能生存3个月上，主要吸食水中浮游生产、小昆虫、软体动物等。
二、繁育：水蛭雌雄同体，但异体交配，体内受精，水蛭同时具备雌雄生殖器官。①交配：水蛭的交配与蚯蚓相似，交配时头端方向相反，各处的雄生殖孔对着对方的雌生殖孔完成受精交配。②卵茧的形成：亲体交配后的1个月，生殖器可分泌一种稀薄的粘液，夹杂空气而成肥皂沫状，再分泌另一种粘液，成为上层卵茧壁包子生殖带的周围，卵从雌生殖孔产出，在茧壁和身体之间的空腔内，并向茧中分泌一种蛋白液，亲体逐渐向后方蠕动退出，整个产卵过程约半小时，茧产在泥土中数小时变硬，茧壁泡沫风干，壁破裂，
只留下五角形或六角形组成的蜂窝或海绵状保护层。③孵化：茧产出后，如果温度适宜，受精卵便直接在茧内发育，约经16—— 25天孵出，并能独立生活。
三、养殖池的建造。养殖池选址应考虑避风向阳，排灌方便。小规模养殖可利用房前屋后的土坑，放水即可。大规模养殖可利用池塘或低产田修造：池直小不直大，宽3m，深lm，长度不限，随地势而定。可若干小池共埂，构成大地，埂宽4Ocm，池对角设进水口和排水口，池底放一些石块和树枝，供栖息。
四、日常管理。水蛭生命力强，粗生易长，极易管理。主要管理是投饵和调节水质。
①投饵：水蛭主要取食螺类、蛆蚓等无脊推动物及哺乳类动物的血液。人工饲养，天然饲料来源以螺狮为主，辅以蚯蚓、昆虫的幼虫等。人工饲料主要是各种动物血。螺蛳可以一次性投放，即在养殖池内放养一定数量的螺蜘（每亩25kg左右），让其自然繁殖，供自由取食，投放螺蛳不宜过多，以免与水蛭争夺空间，动物血每星期喂一次对水蛭迅速生长有显著的作用。把猪、牛、羊等动物血凝块放人他中，每隔5m左右放一块，水蛭嗅到腥味后很快就会聚拢来，吸后自行散去，要及时清除剩血残渣，以免污染水质。
②调节水质。水蛭对环境和水质要求不严，水温宜保持在10℃－4O℃，在污秽水中保证一定的溶氧量。7一8月气温高，要注意保持水质清洁。